Ouest terne ou la déconstruction du mythe par Clint Eastwood - Analyse

Un cigare entamé, un poncho et un sombrero ; pendant longtemps la représentation du cow-boy à la manière de Clint Eastwood, dans l’imagerie populaire, s’identifia à celle véhiculée par les œuvres de son mentor Sergio Leone. Pourtant, dès son premier film en tant que producteur, Pendez-les haut et court en 1968, Eastwood prend une trajectoire différente de celle prise par son illustre modèle. Car si chez Sergio Leone, la violence induite par le western était jouissive, chez Eastwood elle sera d’abord cérébrale ! La vengeance personnelle et la justice collective sont ainsi mises sur un même banc, celui des accusés. L’Ouest est devenu si dangereux qu’un individu lambda peut-être être pendu sans aucune justification. Le héros de ce film, Jeb, est le précurseur des personnages torturés et traumatisés qui composent le paysage eastwoodien. Acceptant l’étoile de shérif afin de se venger d’une pendaison à laquelle il a échappé de justesse, Jeb devient l’ambiguïté personnifiée, soit le modèle parfait de l’anti-héros qui traverse la conséquente œuvre de l’icône californienne. Et par ses actions, ce personnage ni positif ni négatif véhicule l’idée essentielle que la violence engendre la violence. Cercle vicieux sans fin, celle-ci amène alors ses personnages à subir une spirale tragique, des circonvolutions assassines qui, telle une gangrène non soignée, amène au final désespoir et aux conséquences létales. Primordiale dans la carrière de Eastwood, bien qu’elle n’ait pas été officiellement réalisée par ses soins, Pendez-les haut et court est une œuvre fondatrice dont la thématique principale se déclinera dans les autres westerns du maître, jusqu’à atteindre son apogée vingt-cinq ans plus tard dans Impitoyable.